La historia del vino de María de la Luz Ramírez se remonta muy atrás en el tiempo, concretamente a la Segunda Guerra Mundial. Nacida en Michoacán (México), vio por primera vez un viñedo en 1972, cuando se trasladó con su hija a Estados Unidos para reunirse con su marido, Reynaldo Robledo. El abuelo de Reynaldo había emigrado a EE.UU. en 1942 como parte del programa Bracero: debido a la escasez de mano de obra durante la guerra, hombres y mujeres mexicanos fueron traídos a EE.UU. desde las regiones agrícolas de México.
Los Robledo son los primeros viticultores mexicano-americanos del país en abrir un viñedo y una sala de catas. La fama de la Bodega Familiar Robledo alcanzó nuevas cotas cuando María empezó a maridar platos mexicanos caseros frescos con las botellas de la familia: Sauvignon Blanc con ceviche, tacos de carne asada con una mezcla de tintos, rosado con chiles rellenos. Sus maridajes han aparecido en muchas revistas y artículos. En la cocina, María cocinaba para su familia y los trabajadores del viñedo, celebrando un banquete anual para trescientos con sólo otros tres ayudantes. En el viñedo, lo hacía casi todo, desde quitar los chupones hasta cortar los brotes.
"Como mis padres trabajaban muy duro en los viñedos, también enseñaron a sus nueve hijos a trabajar en ellos", dice Vanessa, Directora General de VR Wine Business Consulting e hija menor de María. "Siempre se trata de tener ese respeto por los trabajadores. Es muy importante que les devolvamos algo, aunque sea una simple comida que les ofrece mi madre."
Después de que María y su marido se separaran en 2016, nació María De La Luz, un viñedo de 45 acres. Pero el nuevo comienzo vino acompañado de duros retos iniciales.
"Tuvimos que replantar dos veces. En 2017, el virus de la mancha roja se apoderó por completo del viñedo y tuvimos que arrancarlo. Pero en 2019, el vivero nos vendió plantas infectadas por el virus", explica María en español. Vanessa traduce. "Así que en 2023 replantamos. Ahora estamos empezando a ver que las plantas empiezan a producir".
Tras salir del programa de préstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA, el viñedo María de La Luz fue remitido a California FarmLink para obtener un préstamo de explotación con el que combatir los estragos causados por el virus.
"Nos apoyaron mucho", dice Vanessa. "Conseguir financiación, con mi madre recién divorciada, fue todo un reto. Vivimos de lo que cultivamos, de lo que cultivamos, y así es como podemos mantener a mi madre. Para nosotros es muy importante poder continuar".
En la industria vitivinícola sólo hay una vendimia al año. Los viticultores cobran en dos partes: durante la vendimia y al año siguiente.
"California FarmLink nos permite seguir explotando nuestro negocio durante todo el año sin estresarnos", continúa Vanessa. "Somos capaces de sostener la mano de obra, los gastos imprevistos. Si no fuera por FSA y California FarmLink, simplemente no tendríamos éxito."
Los préstamos anuales de explotación ayudan a los clientes de FarmLink a sufragar los costes de mano de obra, arrendamiento, servicios públicos y, en el caso de María Robledo, los costes de sostenibilidad. Como viticultora sostenible certificada por la California Sustainable Winegrowing Alliance, utiliza un mínimo de productos químicos y planta cultivos de cobertura para cultivar suelos sanos. Al replantar, María recicla estacas, cables, mangueras y, lo que es más sorprendente, agua. El reciclaje del agua es el proceso de tratamiento de las aguas residuales para eliminar los contaminantes y hacerlas aptas para el riego.
"Aquí en la propiedad tenemos pozos, pero el agua tiene boro", dice Vanessa. "Una de las cosas importantes para nosotros es ser conscientes del medio ambiente. ¿Es más caro reciclar el agua? Sí, pero es lo que tenemos que hacer porque todo se filtra en el suelo. Todo nos afecta a nosotros. Cuanto más hagamos por nuestra parte, mejor será en general".
Además de sus firmes valores medioambientales, María y Vanessa insisten en la importancia de apoyar a las empresas latinas y propiedad de mujeres y en la importancia de la comunidad.
"Ahora hay muchos latinos que producen su propio vino. Yo no lo veía cuando llegué aquí", dice María. "Nuestra familia puso en marcha la primera bodega y sala de degustación de trabajadores mexicanos del viñedo en Estados Unidos. Es una industria dominada por hombres, pero el liderazgo femenino ha crecido".
"A las latinas se las ve trabajando en el campo o haciendo ciertos trabajos, pero no en puestos de liderazgo", añade Vanessa. "Somos 100% propiedad de mujeres, 100% propiedad de latinas. Es raro".
Durante cincuenta años, María arrancó chupones de las viñas y organizó cenas para multitudes de trabajadores del viñedo. Hoy, disfruta vendimiando durante horas en el viñedo y mostrando sus excelentes conocimientos de cocina en Vintner's Diary, una etiqueta de vinos fundada por Vanessa y Jocelyn Solis, hija de Vanessa, en 2023. Tras ejercer de consultora en viticultura y vinos durante más de 25 años, Jocelyn animó a su madre a crear su propia etiqueta.
"A lo largo de mi vida, mi madre siempre ha trabajado en negocios ajenos, en otras bodegas", dice Jocelyn. "Siempre pensé que tenía tanto potencial y conocimientos que debería dedicarse a sí misma. Tuvimos esa conversación hace un año y pico... es realmente hermoso verla poner su pasión en sus propios sueños. Y me encanta poder formar parte de ello".
Vanessa, como fundadora y consejera delegada, gestiona las ventas y las asociaciones, mientras que Jocelyn, como directora de medios y cofundadora, se encarga del marketing. Actualmente, Vintner's Diary ofrece un rosado de garnacha con notas de fresas, rosa y un toque de especias de calabaza. Los frescos sabores recuerdan la consideración y el corazón de tres generaciones de mujeres Robledo.
"El rosado es un poco controvertido. Se les considera vinos inferiores", afirma Vanessa. "De lo que la gente no se da cuenta es de que los rosados se hacen a propósito. No son sólo el flujo libre de la uva tinta o bombas de azúcar. Así que quería plasmar algo que es un poco controvertido. Quería mostrar a la gente que se puede hacer un rosado, que puede ser seco y que puede combinar con muchas comidas diferentes, incluida la comida latina."
Vintner's Diary promueve la inclusión en el mundo del vino, un espacio caracterizado por la riqueza, el prestigio y la influencia. Con la creación de una botella que pretende complementar platos de todo el mundo, Vanessa, Jocelyn y María dan la bienvenida a todas las etnias, edades y orígenes para que prueben algo nuevo y, de paso, apoyen a las viticultoras latinas.
¿Y ahora qué?
María da una respuesta sencilla y abundante: "Replantar. Poco a poco, va a producir".
Vanessa sonríe. "La visión del vino es seguir produciendo con el propósito de unir a la gente. Ése es mi objetivo".
"Queremos seguir animando a otras mujeres a que persigan sus sueños y sigan trabajando para conseguir lo que quieren en la vida, sea cual sea su cultura", añade Jocelyn. "Mi madre lo ha hecho; mi abuela lo ha hecho. Me han permitido no tener que preocuparme por eso. Ese es un mensaje que queremos transmitir a través de nuestro vino: animar a otras mujeres a seguir adelante."
Puede obtener más información sobre Vintner's Diary, su rosado de garnacha del Valle de Napa y la rica historia de la familia Robledo aquí. Las páginas de Vintner's Diary en las redes sociales ofrecen consejos educativos sobre el vino a través de sus redes sociales Facebook, Instagramy TikTok.
Sherlin Benjamin cursa un máster en Política Medioambiental Internacional especializado en Gestión de la Sostenibilidad en el Middlebury Institute of International Studies de Monterey.
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