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A la hora de incubar pequeñas empresas agrícolas, los innumerables retos a los que se enfrentan los agricultores son abrumadores y las soluciones son complejas. El reto no es solo promover la equidad social y racial, sino también generar equidad financiera para los participantes en el programa.
La visión de los agricultores que operan en Pie Ranch y su Regenerador en Cascade Ranch, en el condado de San Mateo, es que las granjas gestionen entre 10 y 20 acres y fomenten la colaboración entre los arrendatarios, como el cultivo intercalado de flores con cultivos alimentarios. Leonard Diggs cree que operar a una escala en torno a los 20 acres es tanto impactante para la comunidad como para la capacidad de negocios económicamente viables.
"Pie Ranch centra su trabajo en la justicia social, teniendo en cuenta aspectos sobre los que no siempre se actúa de forma tan clara e intencionada como en otras entidades", explica Leonard. Cuando ayudó a crear el programa, se preguntó: "¿Cómo pueden [ganar equidad] desde el principio?".
Al trabajar con el programa de Notas de Inversión de FarmLink, una solución es que una parte del 20% de las cuotas del programa pagadas por los agricultores, como el alquiler de la tierra y la vivienda, el equipo y el riego, se reserve en el fondo de préstamos de FarmLink como capital financiero. Los agricultores lo recibirán en un pago único cuando abandonen el programa.
Construir la equidad
Con la oportunidad de acceder a 418 acres cerca de su sede en la "costa" del condado de San Mateo, Pie Ranch consiguió un contrato de arrendamiento a largo plazo con la visión de crear lo que ahora es una incubadora de granjas, el Regenerator at Cascade Ranch.
Con más de 30 años de experiencia en la agricultura de California, Leonard Diggs fue elegido para dirigir el programa en un nuevo cargo en Pie Ranch, Director de Oportunidades para Agricultores y Ganaderos. No pasó mucho tiempo antes de que se le ocurriera una idea para profundizar en la larga asociación de Pie Ranch con California FarmLink.
Leonard quería crear los medios para que los agricultores tuvieran acceso al crédito, pudieran optar a préstamos y algún día, potencialmente, comprar tierras. "Desde el principio, era obvio que los agricultores necesitaban desarrollar algún capital", reflexionó Leonard, "...una cantidad modesta que pudieran ahorrar mientras estuvieran en el programa".
Fue en una reunión convocada por un financiador común donde Leonard y Reggie Knox, Director General de FarmLink, descubrieron una opción para ampliar nuestra colaboración. Cuando Leonard escuchó Notas de inversión de FarmLinkimaginó una solución para los agricultores de Regenerator: ¿Podría Pie Ranch invertir en el fondo de préstamos de FarmLink apoyando a otros agricultores?
No pasó mucho tiempo antes de que Pie Ranch invirtiera una parte del capital de los granjeros en un Pagaré de Inversión, la segunda organización sin ánimo de lucro en hacerlo. En nombre de FarmLink, Gary Peterson, Director de Comunicaciones y Filantropía, se reunió con los agricultores de Cascade Ranch para hablar de su papel en el apoyo a los préstamos agrícolas asequibles. Las Notas de Inversión permiten a los inversores de impacto social apoyar el fondo de préstamos sin tener que ser un "inversor acreditado", lo que requiere un patrimonio neto superior a 1 millón de dólares, sin incluir la vivienda, o más de 200K dólares de ingresos anuales como individuo.
En 2018, FarmLink creó las Notas como una oportunidad para que más californianos formaran parte de nuestros préstamos basados en la misión. Con la ayuda del Sustainable Economies Law Center, lo hicimos realidad con una Oferta Pública Directa autorizada por el estado. En ese momento no previmos cómo las Notas podrían ayudar a los agricultores de color y a los agricultores principiantes a ser parte del apoyo al acceso a capital justo y asequible para sus pares.
Desafíos para los productores costeros
Entre los innumerables retos, "encontrar viviendas asequibles en la región, ya sea en una granja o cerca de ellas, es un gran problema. Y este año ha vuelto a casa para los agricultores y para nosotros", explicó Leonard. En las zonas costeras, donde los cultivos potencialmente lucrativos, como las fresas, pueden producir durante una temporada muy larga, la escasez de viviendas asequibles es acuciante.
La crisis general de la vivienda asequible en California contribuye a las tensiones a las que se enfrentan las comunidades agrícolas en todo el estado. Pero en el condado costero de San Mateo dio un giro trágico: Se cree que el estrés de la vivienda contribuyó a los tiroteos masivos de enero de 2023, que se cobraron siete vidas, en granjas de setas en Half Moon Bay. Pie Ranch tiene como objetivo construir un proyecto de vivienda compartida para ayudar a aliviar las necesidades de vivienda, y trabajar con agencias locales para encontrar o crear más oportunidades de vivienda.
En California FarmLink, estamos encantados de asociarnos con Pie Ranch para apoyar la construcción de la equidad de los agricultores. También hemos encargado un proyecto de investigación para ayudar a informar el desarrollo de préstamos de vivienda para trabajadores agrícolas (y agricultores). Tenemos capacidad para conceder préstamos para vivienda, pero los procesos de uso del suelo y obtención de permisos son muy complejos, e incluyen factores como la zonificación, el agua y las fosas sépticas. Pero junto con socios como Pie Ranch nos mantenemos informados sobre las experiencias de la gente.
Si está interesado en los pagarés de inversión de FarmLink, infórmese aquí para obtener el memorándum de oferta, y si desea construir viviendas en la granja o saber más sobre los préstamos para vivienda de FarmLink, póngase en contacto por correo electrónico.
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