Desde sus inicios, GRUB CSA Farm se centró en la inversión en la tierra, la sostenibilidad y la comunidad. Inspirada por una conferencia sobre sostenibilidad hace años, Francine Stuelpnagel se dio cuenta de que quería adquirir tierras para apoyar a las comunidades locales y una mejor nutrición a través de la agricultura sostenible. En la conferencia, aprendió sobre los huertos familiares, y Francine se dio cuenta de que si no podía comprar tierras, la mejor manera de avanzar era "pedir lo que quieres". Con algunos amigos, Francine empezó a pedir a la gente de la zona de Chico que donara sus patios, y el resultado fue que 45 personas ofrecieron sus patios delanteros o traseros a un colectivo incipiente, el inicio de un grupo agrícola.
Los huertos se convirtieron en el inicio de una pequeña agricultura apoyada por la comunidad, o CSA, en la que los miembros reciben cajas semanales de productos cultivados en casa durante toda la temporada de crecimiento. Con nueve huertos familiares, Francine y sus cofundadores crearon una CSA de 45 miembros en 2008. A partir de ahí, el grupo alquiló y se trasladó a una propiedad de 40 acres y creó la Cooperativa Grub. Francine y su marido Lee dejaron de cultivar huertos familiares y empezaron a cultivar siete acres de la propiedad, lo que les permitió mantener hasta 70 miembros de la CSA y vender sus productos en los mercados agrícolas.
Tras cuatro años en esta propiedad, el arrendador rescindió el contrato, por lo que Francine y Lee empezaron a buscar una nueva propiedad que les ayudara a mantener la seguridad de la tenencia de la tierra. En 2013, consiguieron un contrato de arrendamiento a largo plazo en su terreno actual, donde cultivan 10 acres de hortalizas. Pero Francine seguía soñando con poseer tierras desde que se inspiró en aquella conferencia años atrás. "Queríamos poseer tierras por motivos de seguridad, financieros y, sobre todo, para que nadie pudiera pedirnos que nos fuéramos", afirma. Cuando en 2019 salió a la venta una propiedad de 15 acres situada justo al lado de la suya, Francine y Lee supieron que era la oportunidad perfecta para poseer por fin un terreno.
El objetivo de comprar tierras estableció la relación de Francine y Lee con California FarmLink, una organización que conocían desde hacía tiempo por diversas conferencias pero con la que nunca habían trabajado personalmente. Un amigo les facilitó la información de contacto de FarmLink y se pusieron en contacto con ella para obtener más información sobre el proceso de obtención de un préstamo. Francine estaba encantada con la capacidad de respuesta y el nivel de interés del personal durante todo el proceso, y señaló: "Farmlink estuvo con nosotros todo el tiempo". El proceso fue más fácil gracias a la contabilidad detallada que Francine y Lee llevaban a través de su contable, un consejo que Francine espera que otros agricultores que busquen tierras tengan en cuenta.
Antes de que se dieran cuenta, y con una pre-aprobación de préstamo de tierras de FarmLink, su oferta sobre la tierra fue aceptada y GRUB CSA Farm se expandió. Francine y Lee planean dedicar la mitad del nuevo terreno a cultivar más verduras, mientras que la otra mitad permanecerá como un huerto de nogales que ya estaba establecido. Esta decisión amplía la visión de la agricultura diversificada, orgánica y sostenible por la que se conoce a GRUB CSA Farm. El uso de cultivos de cobertura, la diversificación de las hortalizas y el cultivo ecológico demuestran su compromiso con la comunidad y con el cultivo sostenible de la tierra que inspiró a Francine a empezar a cultivar hace 12 años.
Esta nueva propiedad permitirá a Francine y Lee ampliar sus operaciones de CSA y mercado de agricultores. Esta temporada ya han alcanzado los 150 miembros. Francine señaló que era la primera vez que contaban con más de 100 miembros, una realidad posible gracias a la compra de la granja de 15 acres. Actualmente centrados en el desarrollo de su nueva tierra para cumplir sus objetivos a largo plazo, Francine y Lee están entusiasmados con las nuevas oportunidades de hacer crecer su negocio.
Archie Scoville es el Corresponsal de Equidad Agrícola de California FarmLink. Archie escribe para el blog y las redes sociales de FarmLink, centrándose en los agricultores que trabajan con la organización. Estudiante del Middlebury Institute of International Studies, Archie estudia política medioambiental internacional, gestión de recursos naturales y uso público de la tierra.
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