Efrén Ávalos, de Avalos Farms, ha sido un líder en la comunidad de pequeños agricultores de la zona de la Bahía de Monterrey desde que se graduó en ALBA hace unos 20 años. Primero fue líder de AMO Organics, una cooperativa piloto de pequeños agricultores graduados del programa. Y durante casi 20 años, su compromiso con la salud de la comunidad ha dado lugar a que las familias de trabajadores agrícolas de East Salinas puedan acceder a sus productos orgánicos cultivados localmente en el Mercado de Agricultores de Alisal. Situado junto a la oficina de WIC, el mercado está diseñado para promover y fomentar el uso por parte de los residentes de la asistencia alimentaria de WIC y CalFresh en el mercado. Ha cultivado cerca de Hollister durante la mayor parte de su carrera agrícola y, desde hace varios años, los productos frescos de Efrén también forman parte de las cajas de CSA que vende Mandela Produce Distribution en Oakland. El trabajo de Mandela promueve productos saludables cultivados localmente para los residentes de Oakland, con un descuento del 50% ofrecido a las familias que compran con los beneficios de CalFresh.
Como muchos agricultores, Efrén suele disponer de poco efectivo en invierno para establecer los cultivos de primavera y verano. Para superar ese reto, se beneficia del contrato de compra anticipada de Mandela, por el que se le paga por adelantado al principio de la temporada en función de sus ventas del año anterior. El acuerdo está respaldado por el fondo Harvest to Market Fund de Mandela, que permite a los agricultores acceder a préstamos a bajo interés de California FarmLink y con el apoyo de USDA Rural Development y su Rural Microentrepreneur Assistance Program (RMAP). Podemos conceder esos préstamos basándonos en parte en la seguridad del contrato de venta de Efrén, y los pagos de su préstamo se deducen automáticamente como una pequeña parte de sus ventas regulares a Mandela. Esta relación garantiza que los agricultores puedan acceder a financiación a bajo precio encosto sin tener que gestionar otra factura mensual.
Efrén creció en una granja en México, y la agricultura está profundamente arraigada en él. En una reciente visita a la granja, explicó: "Si un día no vengo a la granja, no soy feliz, no estoy completo. Es porque crecí en una granja". Y sus clientes de toda la vida no están completos sin él. Y añade: "A la gente le encanta hablar y ponerse al día en los mercados, y me echan de menos si no puedo ir, siempre me preguntan: ¿Dónde estuviste la semana pasada?". Además del mercado de Alisal, puede encontrar Avalos Farms en los mercados de agricultores de Berkeley los martes por la tarde y los sábados por la mañana, y en Marina los domingos por la mañana.
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