Estimados amigos,
Me siento honrado por la cantidad de conocimientos específicos y detallados que se requieren para dirigir un negocio agrícola exitoso. La agricultura no solo requiere una gran inversión de capital, sino que sin un conocimiento detallado en producción, control de plagas y fertilidad, gestión empresarial y financiera, mano de obra, aspectos legales, cumplimiento normativo y muchas otras áreas, las pequeñas explotaciones agrícolas tienen grandes dificultades para construir riqueza multigeneracional. A medida que aprendemos más sobre los conocimientos específicos que los agricultores necesitan para tener éxito, adaptamos nuestros productos de préstamo, cursos educativos y asistencia técnica individual en consecuencia.
Este boletín describe la trayectoria de un agricultor que, en los últimos 12 años, utilizó casi todos los programas y servicios que ofrece FarmLink. Desde la elaboración de un contrato de arrendamiento hasta los préstamos operativos anuales y los cursos de The Resilerator, estos programas y servicios se refuerzan mutuamente para fomentar la resiliencia y la rentabilidad.
Muchos de estos artículos hacen referencia a un ecosistema de proveedores de servicios que apoyan a las explotaciones agrícolas de pequeña y mediana escala en California. Se necesitan alianzas para llevar a cabo este trabajo, y nuestro objetivo es seguir ampliando nuestra red de apoyo para las personas a las que servimos. Gracias por ser parte de nuestro trabajo.
Reggie Knox, Director Ejecutivo
Tabla de Contenidos
Preguntas y respuestas con Antonio Garza, de Feeding Crane Farm
En los últimos meses, nuestros equipos de programas han diseñado un recorrido del cliente para apoyar el conocimiento empresarial, el acceso a la tierra y una buena tenencia de la tierra, así como subvenciones y capital de préstamo. Un agricultor que ha estado involucrado en nuestro trabajo durante más de una década es Antonio Garza de Feeding Crane Farm en el condado de Nevada. Recientemente hablamos con él sobre su recorrido como cliente. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo empezó en la agricultura y cómo se involucró en el trabajo de FarmLink?
Antonio Garza: Creo que California FarmLink ha estado allí casi desde el principio. Empecé como aprendiz en Soil Born Farms, una organización sin fines de lucro en Sacramento, y ellos tenían algunas clases que incluían a la empleada de FarmLink Liya Schwartzman. Así que me familiaricé con FarmLink en ese momento… [pero los] estaba vigilando porque, al no tener dinero ni tierras en la familia, inicialmente me interesaron los servicios de enlace relacionados con la tenencia de la tierra. Me convertí en el gerente de la granja y luego busqué cuáles serían los siguientes pasos. Mi objetivo era conseguir algunas tierras y tener un negocio agrícola. Ahora, de hecho, he estado mucho más involucrado en muchas de las otras cosas que ustedes hacen.
A marzo de 2024, ¿cuáles son algunos de los desafíos comerciales que más le preocupan?
Antonio: Como arrendatario, la tenencia de la tierra es sin duda una preocupación. Estamos trabajando en un contrato de arrendamiento a largo plazo en la propiedad donde me encuentro. De hecho, hoy mismo estaba conversando con la próxima generación de la familia del propietario. Si firmamos un contrato de arrendamiento a largo plazo, ellos serán parte de la conversación. En el día a día, todo se reduce al flujo de caja, y tengo un préstamo operativo de California FarmLink. Tengo un miembro de equipo a tiempo completo y dos más se unieron a principios de marzo, así que tomar el curso de The Employment Resilerator y estar más familiarizado con la legislación laboral es útil. Pero la principal preocupación en este momento de la temporada siempre es el dinero. Mi mayor área de interacción con FarmLink es el acceso al capital.
¿Cuáles eran tus objetivos al tomar los cursos de The Resilerator y The Employment Resilerator?
Antonio: Definitivamente quería aprender más sobre los aspectos de la agricultura que no me entusiasman. No tienen que animarme a aprender sobre ciencia del suelo o nutrición vegetal o nuevas variedades en los catálogos de semillas. Pero es realmente útil tener un entorno estructurado, así como incentivos para aprender los detalles del negocio y, en particular, las prácticas de empleo. De hecho, disfruto mucho dirigiendo un negocio, así que ya he profundizado bastante en las operaciones comerciales, pero el empleo es una de esas cosas en las que acabo de entrar… Amo a mi equipo y disfruto trabajando con ellos, pero la legislación laboral nunca ha sido una pasión.
¿Cuáles fueron algunas de las principales conclusiones de los cursos?
Antonio: Cuando pienso en The Resilerator original, era un marco diferente para pensar las cosas, diferenciando el flujo de caja y la riqueza y pensando en dónde te encuentras con tu estructura de negocio, dónde te encuentras en un marco de vida para lo que intentas lograr. Es realmente útil. Necesitamos sentir que estamos logrando nuestros objetivos más allá de simplemente cultivar, que es cuidar de nuestras familias y de nosotros mismos. En cuanto a The Employment Resilerator, hay una alta probabilidad de que tenga más empleados en el futuro, así que desarrollar sistemas, agilizar su integración y maximizar sus habilidades es realmente importante.
¿Qué les diría a otros agricultores sobre los cursos?
Antonio: Cuanto antes te involucres en ellos, mejor. Había tomado otros cursos, así que algunos aspectos de The Resilerator no eran nuevos, pero mi yo más joven se habría beneficiado aún más. Y en The Employment Resilerator, había algunas personas que se estaban preparando para emplear a su primera persona. Ese es un buen momento para empezar a asegurarse de tener todo en orden.
Cuéntenos sobre su trayectoria en la tenencia de la tierra y cuántos acres está operando actualmente.
Antonio: Son aproximadamente nueve acres dentro de una propiedad más grande. Empezamos a hablar con gente de la comunidad y nos conectaron con un terrateniente local. Y pensé que iba a ir a hablar con él sobre otras personas que pudiera conocer, porque él conoce a mucha gente en la zona de Penn Valley. Al final de nuestra conversación, me dijo: «¿Entonces, cuándo quieres empezar?» Ahora estamos trabajando para formalizar un contrato de arrendamiento a más largo plazo. Empezamos con un contrato de arrendamiento de tres años, redactado por FarmLink, y ahora necesitamos un contrato más largo para asegurarnos de que somos elegibles para cosas como la financiación del [USDA Natural Resources Conservation Service], lo cual ha sido un problema con los contratos de arrendamiento a corto plazo. El NRCS quiere ver que las cosas que financian estarán allí a largo plazo. Diría que la duración máxima del contrato de arrendamiento sería de unos 30 años, lo que me llevaría hasta el final de mi carrera agrícola… No creo que quiera pasar de los 75.
También has recibido préstamos operativos de FarmLink. ¿Cómo decidiste por primera vez que necesitabas un préstamo?
Antonio: Siempre he necesitado préstamos para la agricultura. La primera vez, lo financié con una oferta de tarjeta de crédito que recibí por correo que decía que podía tener hasta, creo que eran, $10,000 por un año con 0% de interés, y sabía que tenía que devolverlo en un año. Algo bastante arriesgado, pero funcionó. Este podría ser el séptimo año que recibo préstamos operativos de California FarmLink, y un préstamo operativo adicional en un año, debido a una primavera terrible y a la compra de equipos, simplemente nos quedamos cortos de capital. Así que pude trabajar con el oficial de préstamos para obtener dinero adicional más allá de lo previsto para seguir pagando la nómina.
¿Cómo has estado utilizando los préstamos de FarmLink en tu negocio, y ha cambiado eso a lo largo de los años?
Antonio: Usamos el préstamo de FarmLink para cubrir gran parte del capital inicial [estacional]. Intentamos cultivar durante todo el año, pero el invierno es definitivamente más lento y menos productivo que el resto de la temporada. Así que tendremos un déficit de hasta $30,000 antes de que empecemos a tener un flujo de caja positivo. Quizás [algún día] no necesitemos tanto capital operativo, pero creo que seguiremos usándolo como un colchón contra las variabilidades de la naturaleza y los mercados. Cubre desde fertilizantes hasta nóminas, pasando por pequeñas inversiones y equipos. Para inversiones importantes, buscamos otras opciones de préstamo, ya sea con FarmLink o con otros. Cuando compramos un camión, optamos por un préstamo del concesionario.
También tenemos una Tarjeta de Conveniencia para clientes, que proporciona una parte del capital inicial. La gente paga por adelantado, pero no es suficiente para todos los costos de inicio de la temporada. Es esencialmente un saldo que la gente usa en el mercado de agricultores, y le añadimos un 10%. Fomenta la lealtad de los clientes y les ofrece una ventaja. Uno de nuestros principales compradores, BriarPatch Food Co-op en Grass Valley, y ahora también Auburn, subsidia los préstamos de FarmLink para los agricultores proveedores. Terminamos pagando una tasa de interés bastante baja en esos préstamos, lo cual también es muy beneficioso.
¿Cómo describirías los préstamos de FarmLink?
FarmLink entiende la agricultura y, en particular, a los pequeños agricultores. Están dispuestos a trabajar con la gente, diría yo, casi por reputación, porque, especialmente para un pequeño agricultor que está empezando, hay muy pocas garantías que ofrecer. Tener a alguien que tiene ese [tipo de préstamo] como misión puede realmente facilitar que las personas hagan crecer un negocio que, en circunstancias normales, simplemente no tendría una oportunidad desde el punto de vista financiero. Para que la gente dé el salto de trabajador agrícola o gerente agrícola a operador agrícola, es realmente clave contar con alguien como California FarmLink que entienda el negocio, entienda el potencial y esté dispuesto a invertir ese dinero.
¿Cómo se ve el futuro, cuáles son tus aspiraciones?
Antonio: Donde quiero ver que las cosas avancen es en una mayor cooperación entre las granjas locales en un área determinada. He visto cosas muy interesantes con FEED Sonoma, una especie de modelo de ventas cooperativo propiedad de agricultores. Estoy muy interesado en ver algo así operar aquí, porque la agricultura tiene varios problemas. Particularmente en la pequeña agricultura, a menudo hay sobreproducción y subutilización de muchas cosas. Podría estar llevando una pequeña cantidad de productos en mi vehículo por todas partes, y hay un montón de otros agricultores haciendo lo mismo. Me gustaría ver a la gente desarrollando una estructura para gestionar la sobreproducción, llevándola a los puntos de venta adecuados y maximizando nuestros activos.
Obtenga más información sobre Feeding Crane Farm aquí. Puede comprar sus productos en el Mercado de Agricultores de Nevada City los sábados por la mañana, en BriarPatch Food Co-op en Grass Valley y Auburn, así como en Three Forks Bakery & Brewing Co. y Heartwood Eatery, ambos ubicados en Nevada City.
Construcción de Ecosistemas
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En junio, presentaremos un curso en línea, “Evaluación y apoyo a clientes de agricultura, ganadería y pesca: Un curso introductorio breve para asesores de negocios.” Está diseñado para proporcionar a los profesionales de servicios financieros y legales conocimientos y habilidades para atender a agricultores, ganaderos y pescadores: ¡el tipo de personas a las que aspiramos apoyar para que logren el éxito empresarial! El curso se llevará a cabo en Zoom los martes del 4 al 25 de junio de 12:00 a 2:00 p.m.
Damos la bienvenida a contadores, tenedores de libros, preparadores de impuestos y asesores de negocios, incluyendo los Centros de Desarrollo de Pequeñas Empresas (SBDC) y organizaciones sin fines de lucro. Esta será la tercera cohorte del curso, y con cada grupo estamos construyendo redes de profesionales que quieren formar parte de nuestra red de referencias. El curso tiene como objetivo cerrar la brecha entre la asistencia empresarial especializada y la amplia variedad de clientes a los que servimos.
¡Por favor, ayude a nominar personas! ¿Conoce a alguien que estaría interesado en asistir? Las personas pueden completar el formulario para indicar su interés en unirse al curso. Obtenga más información aquí.
El regreso de la granja familiar estadounidense
Por Christopher Brown, Colaborador Invitado
El discurso del 13 de febrero del Secretario del USDA, Tom Vilsack, para anunciar la publicación de los datos del Censo de Agricultura del USDA de 2022, fue inesperadamente conmovedor. Podría haber celebrado el aumento del 40% en las ventas agrícolas totales. En cambio, se refirió a los datos como una “allamada de atención”, expresando preocupación por la pérdida de 142,000 granjas desde 2017 y 535,00 desde 1981. Cuestionando el enfoque de larga data en el aumento de la productividad que comenzó con el New Deal de FDR en la década de 1930, preguntó: “Como país, ¿estamos de acuerdo con perder tantas granjas?”
El Secretario Vilsack propuso “una mejor manera”, una visión en la que las granjas pequeñas y medianas prosperen, proporcionando un sustento estable para los hogares agrícolas mientras impulsan la economía rural. Propuso estrategias para aumentar los ingresos de estos agricultores a través de incentivos financieros para el uso de prácticas climáticamente inteligentes y el reciclaje de biorresiduos, así como el apoyo al acceso directo al mercado.
El discurso fue un soplo de aire fresco, ofreciendo esperanza para un alejamiento de las políticas de administraciones pasadas centradas en la productividad, del tipo “hazte grande o vete”. Sin embargo, cumplir esta visión enfrenta obstáculos desalentadores. Además de requerir un cambio de paradigma en la política pública, la mayor deficiencia de la visión puede estar en los recursos humanos.
Habiendo hecho referencia al New Deal, el Secretario Vilsack podría haber mencionado que el número de granjas ha disminuido en casi cinco millones desde entonces. De hecho, el número de granjas cayó por debajo de los dos millones por primera vez desde la década de 1850, y de las restantes, menos del 20% tienen ventas adecuadas para mantener un hogar. A lo largo de cuatro generaciones, gran parte de nuestro conocimiento agrícola y nuestros activos se perdieron, y con ello, nuestra conexión con la tierra. Ni siquiera los miles de graduados de más de 80 colegios y universidades agrícolas cada año han frenado el declive.
Cualquier plan para revertir el rumbo debe preguntar: “¿Quién cultivará?”
La respuesta puede estar en lo que el Secretario Vilsack no mencionó: la equidad racial. Actualmente, más del 90% de los propietarios de granjas son blancos y se acercan a los 60 años, lo que presagia una mayor disminución en el número de granjas. Para revertir la tendencia, la agricultura necesita urgentemente una infusión de juventud, talento y deseo de cultivar de forma independiente.
Todas estas cualidades se pueden encontrar en abundancia en la comunidad latina y en otras comunidades de color. El ochenta por ciento de los aproximadamente dos millones de trabajadores agrícolas del país son latinos, lo que los hace esenciales para la producción y distribución de alimentos. Sin embargo, con demasiada frecuencia se les descarta como “sin cualificación” y “sin educación”, y se les relega a trabajos de campo mal pagados. Esto tiene que cambiar. Reconocer su experiencia única y su deseo de cultivar como un recurso estratégico, e invertir en su búsqueda de la propiedad de granjas orgánicas, es clave para lograr la visión del Secretario.
ALBA, una incubadora de granjas orgánicas sin fines de lucro que opera en 100 acres en el Valle de Salinas de California, es un ejemplo de cómo puede funcionar. Aunque ALBA da la bienvenida a aspirantes a agricultores de todos los orígenes, los inmigrantes mexicanos y los latinos de primera generación constituyen más del 90% de los participantes cada año. El programa de cinco años reduce las barreras para iniciar una granja al proporcionar acceso subsidiado a capacitación, tierras agrícolas y equipos agrícolas. Además, reciben asistencia gratuita en el sitio por parte del personal que enseña prácticas agrícolas regenerativas y ayuda a los agricultores a construir sus negocios. Socios como California FarmLink brindaron asistencia específica con educación continua, capital de préstamo y asistencia para establecer la tenencia de la tierra. Este nivel de apoyo concentrado es necesario para adquirir conocimientos y desarrollar la capacidad de navegar con éxito los desafíos de producción, gestión, financieros y regulatorios, al tiempo que se reduce el riesgo para los nuevos agricultores.
Desde 2001, ALBA ha lanzado más de 250 empresas agrícolas orgánicas, apoyadas por varios programas de subvenciones del USDA y del estado. Una reciente evaluación de impacto reveló que las granjas de propiedad latina que surgen de ALBA no solo obtienen ingresos familiares más altos y viven su sueño de cultivar de forma independiente, sino que sus granjas se encuentran en el cuartil superior de las granjas estadounidenses en cuanto a ventas brutas, y la mayoría obtiene la mayor parte o la totalidad de sus ingresos familiares de la granja. Además, el impacto económico local creado por estas granjas cada año es mucho mayor que las subvenciones otorgadas durante los primeros 20 años de ALBA.
El modelo de ALBA se ajusta al momento al centrarse en impulsar el tipo de granjas que Vilsack describió. El programa ya ha sido replicado en Washington, Massachusetts y Minnesota, y en muchos otros lugares. Al trazar una estrategia para revivir las granjas familiares, el USDA haría bien en priorizar el establecimiento de una sólida red de incubadoras de negocios agrícolas y programas de aprendizaje basados en la tierra, junto con asociaciones estratégicas, para liberar el potencial latente en las comunidades de color y ayudar a todos los estadounidenses a reconectarse con la tierra.
Christopher Brown es Director de Desarrollo de la Asociación de Capacitación Agrícola y Terrestre (ALBA), una incubadora de negocios agrícolas sin fines de lucro cerca de Salinas.
La Comisión de Equidad del USDA abre la puerta a nuevos programas para trabajadores agrícolas
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La primera Comisión de Equidad del USDA acaba de publicar un conjunto histórico de recomendaciones para aumentar la equidad en la prestación de programas del USDA y pidió explícitamente un mayor enfoque del USDA en la mano de obra agrícola.
Aplaudimos a la Comisión de Equidad por incluir a los trabajadores agrícolas en sus amplias recomendaciones, y esperamos apoyar propuestas específicas y prácticas para nuevos programas del USDA que apoyen a los trabajadores agrícolas.
Los trabajadores agrícolas son tan esenciales para la agricultura estadounidense como los agricultores, pero en su mayoría están ausentes de los programas del USDA. El Congreso suele considerar la mano de obra agrícola como competencia del Departamento de Trabajo. Los pocos programas del USDA destinados a beneficiar la mano de obra agrícola se centran principalmente en viviendas e instalaciones comunitarias. No existen programas del USDA que proporcionen a los trabajadores agrícolas seguros, educación o subsidios de ingresos, pero hay cientos de programas del USDA que ofrecen esos beneficios a los agricultores. Este es el contexto práctico de las recomendaciones de la Comisión de Equidad. La Comisión de Equidad ha abierto la puerta desde dentro del USDA, invitando a una conversación sobre la creación de nuevos programas del USDA diseñados para abordar las necesidades de los trabajadores agrícolas.
En los próximos meses trabajaremos con otras organizaciones sin fines de lucro, como la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, para identificar oportunidades de desarrollar nuevos programas que apoyen a los trabajadores agrícolas en sus múltiples roles: como miembros de la familia, miembros de la comunidad, trabajadores, aspirantes a agricultores, agricultores a tiempo parcial, educadores agrícolas, líderes comunitarios, amigos, colegas y vecinos.
¡Felicitaciones y enhorabuena, Resileradores!
¡Celebramos los logros sobresalientes de los graduados de 2024 de El Resilerador! Estos agricultores dedicados han obtenido el estimado título de Resileradores gracias a su compromiso con la resiliencia empresarial. Los participantes se sumergieron en un plan de estudios integral que cubrió temas empresariales esenciales, incluyendo impuestos federales, contabilidad, flujo de caja, presupuestos, rentabilidad, y contratos y acuerdos de arrendamiento.
Como Resileradores, ahora disfrutan de beneficios exclusivos, como descuentos en préstamos de FarmLink, la oportunidad de inscribirse en otros programas de FarmLink y asistencia técnica personalizada. Los conocimientos adquiridos sirven como un activo vital para el éxito empresarial futuro.
¿Estás listo para embarcarte en un viaje de aprendizaje transformador dentro de una comunidad de apoyo? ¡Actúa ahora! Inscríbete ahora para ser considerado para un lugar en el próximo año el Resilerador (para hispanohablantes) o el Resilerator que comienza en octubre!
¡Gracias por las respuestas a la encuesta!
Cada invierno pedimos a nuestros clientes que compartan sus comentarios a través de una encuesta de impacto. En nombre del equipo de personal, y de nuestra Junta Directiva y Comité Asesor de Agricultores, extendemos un sincero agradecimiento a todos los que respondieron a la encuesta. Ahora en su tercer año, cerramos la encuesta con más de 200 (¡!) respuestas de clientes recientes. Felicitaciones al equipo de impacto por lograr este hito; y por ayudar a cumplir uno de nuestros valores fundamentales: Aprender de diversas comunidades de agricultores, ganaderos y pescadores que nos informan, enseñan e inspiran a mejorar nuestro trabajo.
¡Bienvenido al equipo de California FarmLink!
Nos complace anunciar las nuevas incorporaciones a nuestro equipo, quienes aportan una gran experiencia y entusiasmo a nuestra misión. Únase a nosotros para dar una cálida bienvenida a:
Christine Potter, Contadora Senior, Subvenciones y Contratos
Christine supervisa y mantiene los registros contables de subvenciones, incluidos los presupuestos, y participa activamente en la elaboración del presupuesto anual, el cumplimiento normativo y la planificación de la fuerza laboral. “Si alguna vez estoy en una posición en la que pueda brindar asistencia a quienes no tienen acceso a recursos, siento que es mi deber como ser humano capaz, tender una mano amiga."
Jenny Sanchez, Gerente de Comunicaciones
Jenny se unió a FarmLink para crear historias significativas que centren las voces de los clientes y desarrollar contenido innovador que apoye los objetivos de programas e ingresos. “Me apasiona apoyar a los pequeños agricultores y promover la agricultura sostenible. Mi objetivo es crear conciencia sobre la importancia del acceso equitativo a los recursos."
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Claire Mesesan, Gerente de Desarrollo
Claire ayuda a asegurar financiación para la misión de California FarmLink, se relaciona con los financiadores para que comprendan el impacto de su apoyo, e identifica nuevas formas de generar recursos para el equipo. "Espero con interés colaborar con los financiadores para satisfacer mejor las diversas necesidades de los agricultores, ganaderos y pescadores de todo California y ayudarles a prosperar."
Explore más sobre nuestros miembros del personal y de la junta directiva, las personas dedicadas que impulsan nuestro trabajo.
¡Corra la voz: Estamos contratando!
California FarmLink está creciendo, y estamos buscando personas apasionadas para ocupar los siguientes puestos:
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