Entrevista con Mark Biaggi, Kendra Johnson y Wendy Millet
Para construir sobre nuestros muchos recursos de tenencia de la tierra, California FarmLink y TomKat Ranch Educational Foundation se unieron para crear una nueva guía de arrendamientos de tierras que apoyan las prácticas de pastoreo regenerativo. Esta guía tiene como objetivo capacitar a los propietarios privados, sin fines de lucro y públicos, así como a los titulares de servidumbres y arrendatarios de pastoreo, para crear contratos de arrendamiento que incentiven una gestión que fomente y restaure ecosistemas diversos y saludables, comunidades justas y prósperas, y negocios agrícolas y ganaderos rentables.
La guía ofrece un marco para acuerdos de pastoreo que articulan los valores agrícolas, ecológicos y sociales compartidos por cada parte; fomentan una comunicación eficaz para apoyar la adaptación y la innovación; y alinean los incentivos para mejorar la productividad y la resiliencia de las tierras. Hace poco tuvimos la oportunidad de hablar de la guía con su principal creadora, Kendra Johnson, y con dos socios del proyecto, Wendy Millet y Mark Biaggi, del rancho TomKat. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
El equipo de FarmLink ha estado encantado de co-crear este recurso para nuestro trabajo de tenencia de la tierra. Qué es el pastoreo regenerativo y por qué es importante?
Mark Biaggi, gerente del rancho TomKat:
El pastoreo regenerativo utiliza el ganado para sanar los pastizales y, en última instancia, el suelo. El pastoreo regenerativo consiste en gestionar los ciclos: el del agua, el del carbono y el de la energía. Se trata de estar en sintonía con las funciones naturales del crecimiento de las plantas y su ciclo a través de los rumiantes, la forma en que se desarrollaron muchos pastizales. En última instancia, puede ayudar a resolver algunos de los problemas básicos que contribuirán a mitigar la sequía, como la mejora de la capa freática, la disponibilidad de agua, el almacenamiento y secuestro de carbono en el suelo y los gases de efecto invernadero.
También está el ciclo económico. Quienes han aprendido a pastorear y sanar sus tierras de forma regenerativa han experimentado grandes mejoras económicas porque trabajan en sintonía con la naturaleza. Al fin y al cabo, la luz del sol es la única energía gratuita que existe. Si practicas el pastoreo regenerativo, captas la luz del sol para el crecimiento de las plantas y la conviertes en proteínas que pueden alimentar a la gente y, al mismo tiempo, te ayuda a gestionar la lluvia que cae, ayudando a que el agua se infiltre en el suelo y la retenga, ya sea para tu tierra o para tus vecinos río abajo.
¿Por qué TomKat Ranch y California FarmLink decidieron encabezar este proyecto?
Wendy Millet, Directora del Rancho TomKat:
En caso de que olvide por qué nos preocupamos por todo esto, vayamos al grano: Tenemos un verdadero problema entre manos. Tenemos sequía, incendios, clima y un viejo estilo de gestión de la tierra que no respeta los ecosistemas ni piensa en la tierra como un todo, y en el que la mentalidad se centra en lo que podemos extraer, no en lo que podemos devolver [a la tierra]. Este es el caso de nuestro rancho y la razón por la que seguimos haciendo todo lo posible por cuidarlo y restaurarlo mediante la agricultura regenerativa. Vemos una gran necesidad en el mundo de herramientas y modelos que apoyen a los terratenientes que quieren dedicarse a este tipo de trabajo. Hacemos este trabajo, porque esta es la forma en que vamos a ser capaces de crear un tipo diferente de sistema alimentario y mantener todo en este planeta - las personas, los animales, el suelo, el aire y el agua - todos sanos.
Marca:
Podría equivocarme, pero creo que la lluvia cae sobre más acres de pastizales que sobre cualquier otro tipo de acres en el mundo. Por lo tanto, quienes gestionan las tierras mediante el pastoreo tienen una enorme influencia en el suministro de agua potable. La lluvia que cae sobre la tierra y se escurre no es agua potable. A medida que nuestro clima se vuelve más errático, se vuelve más importante cómo gestionamos nuestras tierras. Veo que hay un componente social real, que no se trata sólo de lo que haces en tu tierra. Se trata de toda la gente que vive río abajo y de todos los vecinos.
Hay lugares en el mundo donde grandes extensiones de tierra se han gestionado de forma regenerativa y han empezado a producir cambios importantes y positivos en el microclima y las comunidades que las rodean. Necesitamos más de esto en todo el mundo. Por eso son tan importantes los arrendamientos para pastoreo regenerativo, una herramienta que fomenta las prácticas regenerativas frente al pastoreo extractivo, en el que simplemente se coge todo.
La guía es una nueva y excelente adición a los recursos de FarmLink sobre tenencia de la tierra. ¿A quién va dirigida esta publicación y cómo debe utilizarse?
Kendra Johnson, coautora y asesora del programa:
Esta publicación está dirigida a muchas personas, pero especialmente a los propietarios de tierras, ya sean propietarios privados, fideicomisos de tierras o agencias gubernamentales con tierras de pastoreo. Está dirigida a los propietarios de tierras que se están dando cuenta del valor de incorporar pastores regenerativos y prácticas regenerativas, y están interesados en crear acuerdos de arrendamiento que promuevan esos objetivos, ya sea aumentando la biodiversidad, abordando la salud del suelo, la capacidad de infiltración del agua y la calidad del agua, todo tipo de objetivos ecológicos y sociales.
En esta publicación hemos adoptado una definición amplia de regeneración y hemos ampliado ese pensamiento sistémico para abarcar también algunos objetivos sociales y de equidad. Los terratenientes públicos o sin ánimo de lucro podrían estar pensando no sólo en cómo sanar o cuidar sus tierras, sino también en honrar la historia y la ascendencia de esas tierras, y pensar en la viabilidad futura de la próxima generación en esas tierras y en el sistema alimentario local.
Wendy:
La forma en que hablamos de la cuestión del pastoreo regenerativo desde la perspectiva del rancho TomKat es que es una solución a múltiples crisis de nuestro tiempo. Parece una frase pegadiza, pero es verdad. Mark acaba de escribir [en las notas] "fuego y agua", yo añadiría biodiversidad y suelos sanos y carbono en el suelo. Todos ellos son recursos en peligro en el mundo actual. Todo el mundo se enfrenta a ello, y la agricultura regenerativa es una de las formas de gestionar la tierra de manera que pueda beneficiar a estos recursos que nos importan.
Marca:
Puedes rozar un terreno para hacerlo ignífugo, cuando acabes parecerá un desierto y habrás dañado el ciclo del agua. Y puedes rozarlo para no dañar el ciclo del agua. El pastoreo es una herramienta, y al igual que un martillo es una herramienta, puedes construir algo o romper algo dependiendo de cómo se utilice esa herramienta.
Cuéntenos más sobre cómo utiliza la gente estas herramientas. Qué repercusiones pueden tener los arrendamientos de pastos regenerativos para propietarios y arrendatarios?
Marca:
Fuego y agua. Se trata de nuestro contexto californiano y de los objetivos de la gente. Si eres un propietario que quiere un ecosistema más sano, hay muchas cosas que gestionar. Si gestionas una cosa, puedes hacerlo en detrimento de muchas otras. En la agricultura regenerativa, se trata de tener los animales adecuados en el lugar adecuado, en el momento adecuado y con el impacto adecuado, y el éxito tiene mucho que ver con la recuperación. En un programa de pastoreo regenerativo, lo primero que hay que hacer es planificar la recuperación. ¿Cuánto tiempo debe reposar la tierra? En nuestro clima mediterráneo, dependiendo de la elevación, el agua, el aspecto, etc., se puede pastorear un lugar una vez al año o cada 30 días en la temporada de crecimiento. Los beneficios para el propietario de la tierra son múltiples porque el pastoreo es una herramienta del sistema que te permite hacer frente a las crisis y también te permite construir sobre las cosas que quieres.
Por ejemplo, las plantas perennes autóctonas. En el rancho TomKat, a partir de 2011, 75 pastos fueron supervisados por Point Blue Conservation Science. Al principio, solo cinco pastos tenían hierbas perennes nativas detectables debido a años de pastoreo convencional. A los dos años de cambiar nuestro programa de pastoreo, 55 de los 75 pastos tenían hierbas perennes nativas. Pasando por la sequía de 2014-2018, creció a 70 de 75 pastos. No se había plantado nada, no habíamos hecho nada más que un pastoreo planificado centrado en la regeneración de los pastizales. Hay toda una serie de otras cosas que surgieron en cascada a partir de esos acontecimientos, pero esa es solo una.
Nuestro objetivo es presentar este recurso a una amplia variedad de terratenientes. ¿Por qué los fondos de tierras y otros grupos conservacionistas están interesados en el pastoreo regenerativo?
Wendy:
Mucha gente empieza a saber que es posible conseguir más resultados ecológicos y económicos en las tierras de labor de lo que es habitual hoy en día. Cuando hay ciencia, les entusiasma más adoptarla. Seguimos trabajando para que la ciencia llegue al campo en cantidad suficiente para que la gente no siga preguntándose y dudando, sobre todo cuando un productor convencional les dice que es demasiado caro. Los que están interesados, han visto la posibilidad y el potencial tanto para su cuenta de resultados como para la salud de su rancho.
¿Cómo incorpora el rancho TomKat el pastoreo regenerativo a sus propios contratos de arrendamiento?
Marca:
Tenemos algunos contratos de arrendamiento y memorandos de entendimiento en los que la gente nos ha pedido que gestionemos sus tierras porque ven cómo pastamos. Así que ni siquiera hay una transacción financiera. En el Memorando de Entendimiento, declaramos que pastorearemos de esta manera con objetivos específicos en mente, por lo que está muy claro para el propietario por qué movemos las vacas dentro y fuera, por qué las concentramos, por qué hacemos lo que hacemos. Entienden el producto final. Miran nuestros campos y dicen: "Queremos que nuestros campos estén así de sanos". Puede que no entiendan el proceso, pero nos permite trabajar sin crear fricciones con el propietario.
FarmLink se centra en crear situaciones en las que todas las partes salgan ganando siempre que sea posible. Cómo crean valor los arrendamientos para ambas partes?
Kendra:
La dimensión humana de esto, de nuevo, es realmente lo que California FarmLink añade a la guía. Un arrendamiento de pastoreo regenerativo que se hace bien tiene la oportunidad de eliminar a los arrendatarios potenciales que no son tan creativos y no están dispuestos a pensar de manera diferente acerca de sus prácticas de gestión.
Pero desde un punto de vista más positivo, es una forma de animar a los ganaderos creativos, innovadores y centrados en la regeneración que, como dice Mark, están dispuestos a marcar la diferencia. Y al tener un contrato de arrendamiento que establece un alto nivel y unas altas expectativas -un contrato de arrendamiento de pastoreo regenerativo- podemos ofrecer una ventaja competitiva a los profesionales realmente excelentes.
Un arrendamiento de pastoreo regenerativo también tiene algunos... yo ni siquiera los llamaría compromisos, pero tiene algunos principios que deben venir del propietario de la tierra, así que el arrendatario de pastoreo puede esperar un cierto grado de confianza y flexibilidad de una manera que está codificada en el contrato de arrendamiento. Es una forma más segura y yo diría que más propicia para que los ganaderos utilicen prácticas adaptativas que un contrato de arrendamiento estándar, de bordes duros y legal que puede o no entender la necesidad de ese tipo de confianza, flexibilidad y buena comunicación.
Wendy:
Sí, creo que un punto super, Kendra. Me alegro de que lo hayas reforzado mucho en el documento porque, obviamente, lo estábamos enfocando desde el lado del pastoreo. Pero conseguir que parte de ella allí, es una manera más saludable de estar en una transacción en un pedazo de tierra juntos.
Marca:
La confianza es muy importante. Hemos tenido ese problema en Potrero Nuevo cuando les preocupaba que ciertas malas hierbas se apoderaran de la zona. Les dije: "Aguantad. Ya vamos, ¡nosotras (las vacas) tenemos hambre de comérnoslas!".
Más de 20 ganaderos y grupos conservacionistas aportaron sus comentarios a la guía. ¿Cuáles fueron algunas de sus aportaciones?
Kendra:
He aprendido mucho de la información que hemos recibido de un gran número de fideicomisos de tierras y propietarios independientes con valores de pastoreo regenerativo. Hemos tenido noticias de un buen número de pastores bastante jóvenes, de la próxima generación, que han aportado muchas ideas en nuestra primera ronda de redacción de esta guía. La gente de Extensión de la UC nos presionó, preguntando "¿qué tiene esto de diferente a una guía estándar de arrendamiento de pastos para pastizales anuales?
Además, queríamos dirigirnos a los consorcios de tierras, pero desde el principio nos aconsejaron -como Curt Riffle- que abarcar las servidumbres y los arrendamientos sería demasiado para una sola publicación. Así que nos centramos en los arrendamientos sabiendo que los fondos de tierras que poseen tierras, y los fondos de tierras que están tratando de compartir herramientas con sus socios propietarios de tierras, serían capaces de encontrar un lenguaje y un enfoque que sería valioso para ellos.
Hay cosas que aprendí de los ganaderos más jóvenes que realmente resonaban con esa necesidad de gestión adaptativa y flexibilidad de la que hablábamos. Por ejemplo, la exclusión del ganado de las zonas ribereñas. Hubo algunos comentarios muy interesantes de ganaderos experimentados que decían: "Podría haber consecuencias no deseadas si se excluye de plano a los animales todo el tiempo de estas zonas ribereñas". Señalaron ciertos resultados que ambas partes podrían preferir, si se permite el pastoreo limitado en algunas zonas ribereñas, por ejemplo.
Hubo personal de fideicomisos de tierras y otros gestores de la conservación, como Laura O'Leary, Cam Tredennick y Christy Wyckoff , entre otros, que aportaron información muy útil sobre el tipo de lenguaje que podría incluirse en un acuerdo que han visto que funciona y cómo enfocarlo. Incluso escuchamos a gente de otras partes del país que tiene experiencia trabajando con comunidades indígenas y facilitando el acceso a oportunidades de pastoreo a ganaderos que de otro modo estarían desatendidos.
Wendy:
Una de las cosas que quería subrayar es lo importante que es establecer una buena relación con el propietario desde el principio. No creo que los propietarios escuchen esta perspectiva con suficiente frecuencia. Es muy importante porque no se trata solo de una transacción financiera. Se trata de un terreno que nos importa a todos y por el que hacemos lo mejor que podemos'.
La gente está interesada en formar parte de la solución. Cómo pueden los propietarios encontrar e implicar a los inquilinos para incorporar estas prácticas?
Marca:
Si yo fuera terrateniente o buscara arrendatarios, me dirigiría a organizaciones que ayudan a formar y apoyar a la gente, como el Distrito de Conservación de Recursos local o el NRCS. Trabajan con muchos ganaderos. ¿Conocen a alguien que utilice estas prácticas? ¿Quiénes son los certificadores locales de la zona? ¿Quién ha recibido formación para aprender este trabajo?
A mayor escala, puedes ponerte en contacto con grupos como Savory Institute o Holistic Management International. No todos, pero la mayoría de los ganaderos regenerativos están en algún lugar de Internet en algún tipo de grupo de pastoreo con una de estas grandes organizaciones. No hay una lista de todos los pastores regenerativos a la que puedas acceder y averiguar quién está en tu zona, pero creo que por ahí es por donde yo empezaría.
Wendy:
O puedes trabajar al revés, si conoces a un productor de carne de vacuno alimentado con pasto. O visita el mercado de granjeros de tu localidad para ver quién vende carne de vacuno alimentado con hierba. No te resultará difícil encontrar a gente que quiera hablar de ampliar su pastoreo, sobre todo ahora que no llueve en California. Y los gerentes de los mercados de agricultores probablemente sabrán quién en su área podría estar haciendo este tipo de pastoreo. Los agricultores y ganaderos no tienen mucho tiempo para salir del rancho, por lo que encontrarlos a través de una organización que está filosóficamente alineado, o ir a los mercados y encontrar donde están produciendo su producto, es una manera de encontrarlos.
Marca:
Hace años, lo que hacía para encontrar arrendamientos era averiguar quién estaba acogido a la Ley Williamson. En otras palabras, ¿quién tenía sus tierras inscritas y no tenía ganado? Les decía que podían arrendarme sus tierras por un dólar al año y que yo les ahorraría dinero en impuestos.
Kendra:
Recuerdo muchas ocasiones en las que, cuando trabajaba en California FarmLink ayudando a agricultores y ganaderos a encontrar propietarios de tierras, recibíamos llamadas de ganaderos realmente excelentes. Varios de ellos han hecho comentarios en esta guía y siguen pastando hoy en día. Pero a veces nos llamaban desesperados por conseguir más pastos. Y son muy creativos. Algunos de estos pastores están llamando a las puertas, sólo golpeando los arbustos. Preguntan a todo el que se les ocurre. Trabajan muy duro para encontrar un poco más de terreno que les permita mantener el recuento de cabezas, tener espacio suficiente para no tener que comprar pienso o mantener la viabilidad de sus explotaciones.
En realidad, esto puede ser un problema crítico para los ganaderos más jóvenes que están tratando de establecerse en el negocio y que no son propietarios de tierras. California FarmLink y su Portal de Tierras es uno de los varios lugares a los que pueden acudir los propietarios de tierras y los fideicomisos de tierras que estén interesados en encontrar algunos de estos excelentes profesionales.
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