Cuando California FarmLink concede préstamos a agricultores y ganaderos principiantes, nos centramos en la asequibilidad, la flexibilidad y el bienestar financiero. Una de nuestras principales preocupaciones es ajustar el plazo del préstamo al período de tiempo beneficiado por el préstamo. Esto significa permitir unos cuantos años para devolver los préstamos utilizados para desarrollar la capacidad de producción y gestión empresarial destinada a beneficiar al negocio durante varios años. Lamentablemente, los programas de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA -las principales fuentes de financiación agrícola asequible del país- no hacen un buen trabajo a la hora de ajustar los plazos de devolución de los préstamos a los beneficios plurianuales de las inversiones en capacidad en las primeras fases. Para solucionar este problema, California FarmLink aboga por la creación del programa Ley de Capital para Agricultores y Ganaderos Principiantes(H.R. 8598 | S. 4441) como parte del proceso de reautorización de la Ley Agrícola, ordenando a la FSA que desarrolle un Programa Piloto de Préstamos para el Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes.
Los agricultores y ganaderos principiantes suelen seguir modelos de negocio con estrategias de producción y comercialización diversas y especializadas que requieren importantes costes de puesta en marcha en sus primeros años de actividad. Sus empresas necesitan importantes inversiones iniciales que les aporten beneficios y les ayuden a garantizar su viabilidad a largo plazo en los años venideros:
- Aumento de la fertilidad del suelo, establecimiento de plantas perennes y desarrollo de reproductores
- Acumular equipos, herramientas y suministros adecuados
- Desarrollar la marca y la reputación, acceder a nuevos mercados y perfeccionar la oferta de productos.
- Crear sistemas de contabilidad que sean suficientes para facturar a los clientes y gestionar la rentabilidad de diversos cultivos y ganado.
- Establecimiento de nóminas y aplicación de prácticas laborales conformes a la legislación, así como requisitos de seguridad alimentaria, medioambientales y otros requisitos normativos.
"Los préstamos de explotación ofrecidos por la FSA tienen periodos de amortización cortos que se adaptan bien a los costes de explotación anuales, pero los costes a más largo plazo suelen acumularse en el mismo préstamo anual", afirma Reggie Knox, director general de California FarmLink. "El breve periodo de amortización obliga a los prestatarios a realizar los pagos del préstamo en lugar de acumular capital circulante. Irónicamente, los plazos de préstamo más cortos en realidad encierran a los principiantes en una dependencia a más largo plazo de la financiación de la deuda." Ampliar el plazo del préstamo reduce el servicio anual de la deuda en costo y permite a los agricultores principiantes acumular capital circulante en lugar de seguir dependiendo de los préstamos de explotación anuales.
Consideremos lo siguiente: Un agricultor invierte 5.000 dólares de sus ahorros en su negocio. Su presupuesto anual de explotación muestra que necesita otros 10.000 $ para producir y vender una cosecha. Además, tiene que invertir en la creación de sistemas de gestión que incluyan contabilidad, recursos humanos, un sitio web, registros de seguridad alimentaria y certificación ecológica, etc. Calculan que una inversión inicial de 6.000 dólares les permitirá establecerse y que después podrán cubrir los gastos administrativos con los beneficios anuales de la explotación. Como parte de su plan de operaciones, también necesitan comprar pequeñas herramientas y equipos por valor de 4.000 dólares que se espera que duren al menos cinco años. El efectivo total necesario para el año siguiente es de 25.000 $, por lo que necesitan un préstamo de 20.000 $.
Si la totalidad de los 20.000 $ se estructura como un préstamo de explotación - que es el caso habitual hoy en día para la mayoría de los préstamos de la FSA - el agricultor tiene que devolver 20.000 $ de los beneficios netos en su primer año de funcionamiento. Si obtienen 40.000 $ de beneficios netos y reembolsan los 20.000 $ del principal del préstamo y retiran 15.000 $ como ingresos propios, terminan el año justo donde empezaron: con 5.000 $ para invertir en la cosecha del año siguiente.
Alternativamente, si el préstamo se estructurara como un préstamo de explotación anual de 10.000 $ y un préstamo de desarrollo a cinco años de 10.000 $, el agricultor sólo tendría que devolver 12.000 $ de principal el primer año. Los 8.000 $ de diferencia pueden utilizarse como capital circulante para financiar la cosecha del año siguiente, lo que reduce en gran medida la necesidad de pedir un préstamo de explotación el año siguiente.
La Ley de capital para agricultores y ganaderos principiantes actúa aliviando el impacto del reembolso del préstamo y reduciendo los requisitos de garantía del préstamo. Actualmente, la FSA exige garantías por un valor superior al importe del préstamo. Dado que los agricultores principiantes no suelen tener muchas garantías (es decir, activos empresariales tangibles como maquinaria, equipos, tierras, ganado o productos agrícolas), este requisito restringe su capacidad de obtener préstamos, y los cortos plazos de amortización limitan su capacidad de acumular garantías.
La legislación presentada esta semana, presentada por Rep. Marilyn Strickland (WA), Rep. Alma Adams (NC), Rep. Jimmy Panetta (CA) y Sen. Peter Welch (VT), crearía un Programa Piloto de Préstamos para el Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes que autorizaría:
- Un nuevo producto de préstamo agrario de la FSA con un plazo de amortización de entre 3 y 10 años y un tipo de interés no superior al 3% para ayudar con los activos iniciales y el desarrollo de sistemas de producción y gestión;
- Un límite de préstamo de 100.000 dólares tanto para préstamos directos como garantizados para el desarrollo;
- Reducción de los requisitos de garantía de no más del 100% del valor del préstamo;
- Reembolso flexible del principal según determine la FSA basándose en el flujo de caja a final de año y en los planes del prestatario, pero no inferior al 1% del saldo restante anualmente;
- Una asistencia técnica sólida para los prestatarios de préstamos de desarrollo que aborden cuestiones de gestión de explotaciones agrícolas y ganaderas; y
- Evaluación e informes que midan el éxito del programa piloto.
California FarmLink se enorgullece de haber desempeñado un papel de liderazgo en el trabajo con los responsables políticos federales para presentar este proyecto de ley. "Como Institución Financiera de Desarrollo Comunitario," dice Knox, "tenemos flexibilidad para ayudar a nuestros prestatarios, pero los términos que FarmLink puede ofrecer se ven afectados por las normas de garantía de préstamos de la FSA." Más información sobre el proyecto de ley aquí.
Las garantías de préstamos de la FSA son de vital importancia para la comunidad agrícola. Los más de 60 millones de dólares que hemos prestado a agricultores y ganaderos pequeños y principiantes desde 2012 demuestran nuestro compromiso de invertir en el éxito de los agricultores principiantes. Ellos representan el futuro de la agricultura estadounidense y estamos orgullosos de abogar por programas de préstamos que se adapten a sus operaciones y apoyen su éxito.
En colaboración con la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, FarmLink anima a nuestra comunidad de agricultores, prestatarios y otros simpatizantes, así como a otros socios de préstamos agrícolas, a unirse a nosotros para apoyar este innovador proyecto de ley y abogar por su inclusión en la nueva Ley Agrícola. Pronto enviaremos alertas de acción en relación con el Ley de capital para agricultores y ganaderos principiantes y le animamos a que participe. Inscríbase aquí.
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